大竹镇位于大巴山腹心地带的大竹河（任河中的一段）畔，新万城公路穿镇而过。明朝弘治年间，这里就兴市了。清朝嘉庆年间，大竹兴场立市，逢场赶集（万源人称为赶场）。场期定为二、五、八，即逢农历每月的二、五、八日为当场天。陕西、湖北、甘肃等外省和宣汉、城口及本县邻近的客商到大竹经营生意。逢场天，大竹河上“鹅耳”“鸦舢”（任河上运输货物的两种船）往来穿梭，街道上人流熙熙攘攘、摩肩接踵，商贾云集，热闹非常。大竹因此成为万源历史上五大市场之一，被誉为“小武汉”。 那时，流行的“一条黄龙（黄表纸）出川去，一条白龙（棉花、捲子布）入川来”说法也印证了大竹的繁华。经济的繁荣促使了文化的繁荣，戏剧团体也就应运而生，人们闲暇时也爱听听戏曲。
清朝光绪年间，大竹街道的川剧爱好者自筹经费创办起了“鸣春阁剧社”，属业余的，搞川剧座唱。剧社的负责人称团务长，是陈月楼，李鍭山、马万新（回族人）任管事，采买是黄学诗。剧社重金聘请巴中县的名演员张怀宝（小生）、董庆云（花脸）、文小川（武旦）、红樱桃（艺名，花旦）、徐霜芳（旦角）等来大竹演出、收徒传艺。马万新、黄诗学、郭运顺、郭运选、游开兴、刘子然、刘子亮、王子建、冉有福、沈良才等都曾拜师学艺，后逐渐登台演出。鼓乐师是本地人鲜明辉、宋明亮。
光绪二十八年（1902）到民国三年（1914）为“鸣春阁剧社”最兴盛的时期，剧社成员发展到20多人。平时，剧社成员“打围鼓”（摆几张方桌，围座清唱）。逢年过节及庙会期，剧社就设专场，演员们化装登台演出，内容多是传统的帝王将相、才子佳人，比如川剧传统剧目《铡美案》《陈姑赶潘》《打严嵩》《龙凤配》等。剧社成员还不断改进，将魔术表演融为一体，布景特技逼真。观众评价很高。剧社有时还到万源城、城口县、紫阳县、镇巴县、西乡县等地演出，与同行切磋技艺。这一时期，剧社的道具、行头很多，要多人搬运，其兴盛可见一斑。
民国四年（1915）后，军阀横行、土匪肆虐，社会动荡不安，剧社活动减少。到民国十一年（1922），“鸣春阁剧社”停止了演出活动。万源县职业川剧社拿走了“鸣春阁剧社”的所有道具、行头。历经了近半个世纪的“鸣春阁剧社”解散。
